EasyLivingProducts in Schoonhoven levert hulpmiddelen voor mensen met een beperkte mobiliteit.

 Directeur Edwin Verheijen begon het bedrijf als exclusief importeur van Zweedse rolstoelhellingen.
 Ze worden nog gebouwd: panden met toegangen die een hoogteverschil hebben die met een rolstoel, rollator of looprek niet te overbruggen zijn.

Volgens Edwin Verheijen is dat nu eenmaal niet anders, dus wordt hij vaak benaderd om deze hoogteverschillen toch toegankelijk te maken voor mensen met een beperkte mobiliteit.

,,Soms gaat het om een stofdrempeltje van een paar millimeter. Dat kan echt een probleem zijn voor iemand. Als je lichamelijk niets mankeert, valt je dat niet op. Je ziet de drempels en obstakels niet eens. Soms sta ik ervan te kijken dat zelfs in nieuwe panden voor zorginstellingen er geen rekening is gehouden met immobiliteit. Maar sinds ik in deze branche werk, zie ik overal drempels en hoogteverschillen.’’

Dan heeft Verheijen het over 2006, toen hij de kans kreeg zijn eigen bedrijf op te starten. Hij was verkoopleider voor een leverancier van badkameronderdelen, waaronder hulpmiddelen als steunbeugels en anti-slipmatten. ,,Zo kwam ik in contact met een nieuwe klant. Het was het Zweedse  bedrijf Trident dat een van de grootste fabrikanten is in hellingbaansystemen. Zij vroegen of ik voor Nederland importeur wilde worden. Hun product sprak mij aan. Het is van hoge kwaliteit, duurzaam, functioneel en flexibel. Het bestaat uit standaardelementen, waarmee we voor vrijwel iedere situatie een oplossing kunnen bouwen. Of het nu een hellingbaan van twintig meter voor een groot pand is, of een hellinkje van een meter voor een woning. Het bouwt als lego.’’

Zijn eerste klanten vond Verheijen bij zorginstellingen. Later volgden gemeenten, waaronder de gemeenten die nu de Krimpenerwaard vormen. ,,Het voordeel is dat de elementen herbruikbaar zijn. Ik kan bij een woning een helling maken die maar een paar maanden nodig is. Dat komt helaas regelmatig voor, bijvoorbeeld als iemand een progressieve ziekte heeft of als iemand alsnog besluit naar een tehuis te gaan. Ik haal hem dan weer weg om de onderdelen in ons depot op te slaan. Die onderdelen kan ik vervolgens weer in grote hellingbanen gebruiken. En andersom.’’

In 2012 kwamen grote bedrijven in modulair bouwen erbij. Bedrijven als Portocabin, Jan Snel en De Meeuw zetten grote complexen neer voor tijdelijk gebruik. ,,Het lukt ze gewoon niet om die gelijkvloers te bouwen. Er moeten leidingen zoals het riool onder de gebouwen lopen. Die kunnen niet altijd de grond in, dus moet he gebouw omhoog. Het is ook goedkoper om voor de toegankelijkheid een oplossing te vinden met hellingen.’’ Doordat deze bedrijven grote complexen in heel Europa bouwen, heeft EasyLivingProducts als Nederlandse importeur ook werk in West-Europa. ,,Ik heb de rechten om de systemen in de Benelux te verkopen en aan Nederlandse bedrijven.’’

Een paar jaar geleden probeerde Verheijen ook een webshop voor kleinere toegankelijkheidshulpjes op te zetten. Hij verkocht zo redelijk wat rollators, beugels, toiletverhogers en looprekken. ,,Dat was leuk voor erbij. Maar het is lastig om een eigen webshop goed draaiende te houden. Ik ontdekte dat bedrijven als Bol.com en Coolblue ook wederverkopers accepteren. Die bedrijven kennen alle trucjes voor online verkoop. Daardoor is de verkoop van mijn producten enorm toegenomen. We hebben drie medewerkers die de verkopen afhandelen. Hier hebben we een magazijn, maar de hardlopers worden direct uit het magazijn van Bol.com verkocht. Ik heb er geen omkijken naar.’’

De grote bouwbedrijven en de webshop zorgen voor een flinke omzet, maar de meeste voldoening haalt hij uit de oplossingen voor mensen thuis. ,,Ik kom bij mensen thuis die door de drempels het huis niet meer uit kunnen en binnen zich niet meer vrij kunnen bewegen. Als ik dan een oplossing kom maken, dan zorg ik ervoor dat deze mensen hun vrijheid weer terug krijgen. Dat maakt mijn dag ook goed.’’

Bron: AD 4 mei 2020